David Hockney et ses piscines : l'obsession d'une vie

par Michael Trajan

Lors d'un voyage en Californie, David Hockney se passionne intensément pour les piscines, symboles des étés les plus mémorables.

L'une des images emblématiques de l'été est le tableau A Bigger Splash de David Hockney, créé dans les années 1960. Cette œuvre est devenue une référence culturelle, incarnant le plaisir estival et la vie paisible. Les piscines de Hockney dégagent un sentiment presque idyllique de bien-être et sont l'un des motifs les plus récurrents de son œuvre. Comme l'a reconnu le critique d'art Christopher Knight, "s'il y a une image qu'on associe plus que toute autre à son art, c'est certainement l'image de la piscine".

La fascination de Hockney pour ces espaces est née lors de son vol vers Los Angeles en 1963, où la vue des piscines de San Bernardino l'a profondément marqué. Originaire du West Yorkshire en Angleterre, il est ébloui par la lumière californienne et la multitude de piscines qu'il aperçoit. De retour en Angleterre, il peint Picture of a Hollywood Swimming Pool, inspiré par son séjour sur la côte ouest américaine. “Ces piscines représentent la vision idyllique de l'Amérique ensoleillée, de la Californie et d'Hollywood qu'a David Hockney en tant qu'étranger”, explique l'historienne de l'art Semiramis González. Les piscines servent aussi de scènes de loisirs où apparaissent principalement des figures masculines, créant une atmosphère homoérotique sous-jacente.

Hockney a élargi le concept de la piscine, la transformant en lieu d'intimité et de liberté sexuelle, en plus d'être un espace de détente communautaire. Son utilisation de l'acrylique sur toile contraste avec l'idée du peintre machiste américain des années 50, comme Jackson Pollock. "Ce qui m'intéresse le plus dans son travail, c'est cette revendication du plaisir et de la découverte érotique à partir d'un lieu si différent de l'homme macho", ajoute González.

Les piscines deviennent rapidement pour Hockney un espace de réflexion artistique et une obsession pour l'élément aquatique.

"J'ai toujours voulu dessiner l'eau. Si elle est claire, transparente, on peut la voir comme un volume et aussi comme une surface. Ça me fascine, et j'y reviens constamment", avouait l'artiste en 2010. Il explore diverses techniques pour représenter l'eau, utilisant des aquarelles, des photos Polaroid, et diluant l'acrylique avec du détergent. Le résultat : des œuvres emblématiques comme The Splash, A Little Splash, A Bigger Splash. Inspiré par Ellsworth Kelly, il crée aussi ses Paper Pools, ajoutant des teintures colorées à la pâte à papier humide, technique qui dialogue avec les découpages de Henri Matisse.

Les piscines de David Hockney sont devenues de véritables icônes de la culture populaire, symboles de la Californie. Leur influence s'étend du pseudo-documentaire A Bigger Splash (1973) de Jack Hazan, au film éponyme de Luca Guadagnino (2015), aux œuvres de Billy Owens ou Eric Fischl, ainsi qu'aux peintures de Caroline Walker. Plus récemment, les artistes espagnoles Cabello/Carceller ont réalisé une série de photos de piscines vides inspirées de Hockney.

Ces dernières années, le peintre britannique continue d'explorer de nouveaux médias, notamment le dessin numérique sur iPad, revisitant ses anciens thèmes comme les piscines, ainsi que de nouveaux sujets comme les paysages. Comme le dit le peintre David Oxtoby dans le documentaire Hockney : Seeing Beauty (2014) : “Essentiellement, il cherche encore”.

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